Cette section décrit les principales façons dont les mots complexes sont formés en combinant des éléments de vocabulaire. Par exemple : Umweltfreundlichkeit« respect de l’environnement » est composé de Umwelt« environnement » + Freundlichkeit« respect de l’environnement ». Chacun de ceux-ci est à son tour construit comme suit:

um‘autour’ + Welt‘monde’ > Umwelt‘environnement’

Freund‘ami’ + –lich> freundlich‘amical’ + –keit’> Freundlichkeit ‘amitié’

Les modèles de formation des mots sont répertoriés dans cette section simplement selon qu’ils impliquent des éléments ajoutés au début d’un mot (préfixes), à la fin d’un mot (suffixes) ou à un autre processus.

Il est important de réaliser que vous ne pouvez pas généraliser à partir de la plupart de ces modèles pour prédire d’autres mots. C’est aussi vrai de l’anglais que de l’allemand. Notez les trois couples de mots suivants :

tief> tiefe ; schön> Schönheit ;schnell> Schnelligkeit profond > profondeur ; beau > beauté ; rapide > vitesse

Apprendre l’anglais implique de savoir que le nom formé à partir de l’adjectif ‘steep’ n’est pas ‘stepth’. De même, apprendre l’allemand implique de savoir que le mot “vitesse” n’est pas Schnelle.

L’irrégularité de ces modèles les rend largement imprévisibles pour quelqu’un qui en est aux premiers stades de l’apprentissage de la langue. Il est conseillé de ne pas inventer des mots que vous n’avez jamais rencontrés auparavant sur la base de l’un de ces modèles. Mais leur connaissance s’avérera très utile pour reconnaître le sens des mots rencontrés pour la première fois et est donc importante dans la construction du vocabulaire.

Certaines formations de mots ont acquis des significations spécialisées. Ainsi, die Höhle (dérivé de hohl« creux ») devrait signifier « creux » mais signifie en fait « grotte », et hitzefrei pourrait signifier « sans chaleur » mais signifie en fait « en congé officiel de l’école en raison d’un temps extrêmement chaud ».

Le tréma est parfois impliqué dans le processus de formation des mots dans allemand, mais il n’est pas toujours possible de prédire quand il sera présent.