Bien que le français conserve quelques exemples de son système de casse antérieur, le rôle grammatical d’un mot français est généralement déterminé par sa position dans la phrase. Ainsi, le sens de la phrase « Le chien a mordu l’homme » est entièrement modifié en échangeant la position des deux noms pour donner : « L’homme a mordu le chien ».

En allemand, le système de cas est plus développé et permet une approche légèrement plus flexible de l’ordre des mots sujet-objet. Ainsi, la première des phrases ci-dessus pourrait être traduite assez précisément par : Den Mann biss der Hund; et le second comme : Den Hund biss der Mann. Cette utilisation des terminaisons de cas sur les articles, mais aussi sur les noms, les pronoms et les adjectifs pour indiquer le rôle que ces mots jouent dans une phrase, dépend d’un système de quatre cas grammaticaux distincts (le nominatif, l’accusatif, le datif et le génitif). Chacun d’eux a un certain nombre de fonctions clairement définies.